À l’occasion de la Journée mondiale sans tabac du 31 mai, l’OMS invite les pays à augmenter les taxes sur le tabac pour encourager le sevrage tabagique et éviter que de nouveaux consommateurs ne deviennent dépendants. Sur la base des données de 2012, l’OMS estime qu’une augmentation des taxes de 50 % permettrait à l’ensemble des pays de réduire le nombre des fumeurs de 49 millions au cours des trois prochaines années et de sauver en fin de compte 11 millions de vies. Selon l'OMS, le tabagisme provoque un décès toutes les six secondes et près de la moitié des consommateurs meurent à cause du tabac. Le Dr Margaret Chan, directeur général de l’OMS, affirme : « L’augmentation des taxes sur le tabac constitue le moyen le plus efficace de réduire le tabagisme et de sauver des vies. Une action résolue dans le domaine fiscal frappe l’industrie du tabac là où cela fait mal.»
Les prix élevés sont un moyen particulièrement efficace pour amener les jeunes à ne pas commencer à fumer, leurs moyens étant souvent plus limités que ceux des adultes; les jeunes qui fument déjà sont aussi encouragés à réduire leur consommation ou à abandonner le tabac. L’OMS a calculé que si tous les pays augmentaient les taxes sur le tabac de 50 % par paquet de cigarettes, ils percevraient 101 milliards de dollars de recettes supplémentaires.
Le tabagisme est la principale cause de décès évitables dans le monde. Le tabac tue près de 6 millions de personnes par an, dont plus de 600 000 sont des non-fumeurs victimes du tabagisme passif. Si rien n’est fait, le tabac provoquera plus de 8 millions de décès annuels en 2030 – dont plus de 80 % dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. L’augmentation des taxes sur le tabac pour réduire la consommation est un élément fondamental de la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac, un traité international entré en vigueur en 2005 qui a déjà été approuvé par 178 États Parties. L’article 6 de la Convention, Mesures financières et fiscales visant à réduire la demande de tabac, reconnaît que «les mesures financières et fiscales sont un moyen efficace et important de réduire la consommation de tabac pour diverses catégories de la population, en particulier les jeunes».
L’Organisation des Nations Unies procèdera à un examen complet de la lutte contre les maladies non transmissibles les 10 et 11 juillet 2014 à New York. Ce sera là l’occasion de renforcer le soutien politique en faveur de l’accélération des mesures prises par les gouvernements, les partenaires internationaux et l’OMS, prévues dans le Plan d’action de l’OMS – y compris l’augmentation des taxes sur le tabac.
