Dans les vingt-huit États membres de l'Union européenne, Eurostat a recensé en 2011 près de quarante-quatre millions de personnes de 15 à 64 ans en situation de handicap, les empêchant de participer pleinement à la société, que ce soit au marché du travail ou au système éducatif, par exemple.
Si 66,9 % des personnes de 15 à 64 ans ont un emploi dans l'UE28, seulement 47,3 % des personnes en situation de handicap en occupent un. La tendance est identique pour la participation à l'éducation ou à la formation, avec un taux de 6,9 % contre 9,8 % pour les personnes non handicapées.
Le risque de pauvreté ou d'exclusion sociale est d'autant plus grand que les personnes se trouvent en situation de pauvreté : 29,9 % pour ces dernières contre 21,4 %.
En France, le taux d'emploi des personnes en situation de handicap (56,2 %) est de près de dix points inférieur à celui des personnes sans handicap (66,1 %). Leur taux de participation à l'éducation ou à la formatio varie d'environ un point de pourcentage (5,2 % versus 6,5 %). En ce qui concerne le risqyue de pauvreté ou d'exclusion sociale, l'écart est de près de six points (21,8 % vs 16,0 %), ce qui place la France dans la moyenne européenne.
