Le projet de recherche Noshan, financé par l’Union européenne, travaille à la transformation des déchets et du gaspillage de l'alimentation humaine en aliments pour animaux. Pour ses promotteurs, cela ouvre de nouvelles perspectives aux agriculteurs, tout en réduisant la nécessité pour l’Europe d'importer des aliments pour animaux. De nouveaux emplois «verts» pourraient être créés dans la collecte des déchets, dans les usines de traitement et dans la fabrication des aliments pour animaux, notamment en zone rurale.
Pour rappel, un tiers des aliments produits pour la consommation humaine est perdu ou gaspillé dans le monde, soit au total 1,3 milliard de tonnes par an — et l'agroalimentaire est à l'origine d'une grande quantité de déchets. Les fruits et les légumes présentent le taux de gaspillage le plus élevé. Or, ce sont en particulier les fruits, les légumes et les produits laitiers qui seraient transformer en aliments pour animaux, à un faible coût et avec une faible consommation d'énergie.
L’équipe (constituée de centres de recherche, d'une université et d'entreprises de six États membres de l’UE et de Turquie) a commencé en 2012 par estimer la valeur des différents types de déchets et a constitué une base de données sur les ingrédients pouvant servir à la production d'aliments pour animaux. Lorsque le projet se terminera en 2016, l’équipe saura également quelles sont les meilleures technologies pour extraire et valoriser chaque type de déchets. Le projet Noshan pourrait aussi rendre le secteur agricole européen plus durable. En effet, utiliser les biodéchets en tant que ressource aidera le secteur à réduire son impact sur l’environnement.
Les processus mis au point dans le cadre du projet aideront les entreprises agricoles à récupérer les calories contenues dans les aliments jetés et l’énergie qui a servi à produire ces aliments, et permettront également de diminuer significativement l’utilisation d’eau (les déchets alimentaires représentent plus d’un quart de la consommation mondiale totale d’eau douce). L'approche du projet NOSHAN, qui réduit la nécessité d'une production distincte pour l'alimentation animale, pourrait permettre de limiter la concurrence de plus en plus vive entre la production de denrées alimentaires humaines et celle d'aliments pour animaux, qui ont toutes deux besoin de terres et d'eau.
L’Union européenne est à l’origine de 18 % des exportations mondiales de denrées alimentaires, d’une valeur de 76 milliards d’euros. Mais, dans l’Union comme ailleurs, les déchets agricoles sont un problème pour les agriculteurs et coûtent cher au contribuable (entre 55 et 99 euros par tonne). Un financement de près de 3 millions d'euros a été accordé au projet Noshan (2007-2013), qui réunit des instituts de recherche, une université, de grandes entreprises et des PME dans le secteur alimentaire en Espagne, en Belgique, en Italie, en Allemagne, en France, aux Pays-Bas et en Turquie
